In 1991 werd in de Europese Unie een nieuwe richtlijn aangenomen waarin onder andere staat dat directe staatsexploitatie van spoorwegen werd verboden en nieuwe vervoerders treindiensten zouden moeten kunnen uitvoeren. In Nederland werd de commissie-Wijffels aangesteld om te kijken hoe dit in Nederland toegepast zou moeten worden. Er werd besloten om niet het hele spoorwegnet, zoals men in Engeland wel deed, te liberaliseren maar slechts de verliesleidende spoorlijnen aan te besteden. De niet-rendabelenlijnen zouden vanuit de provincies worden aanbesteed en het bedrijf dat de goedkoopste dienst kon uitvoeren, won voor een aantal jaar de concessie. In samenspraak met de Nederlandse Spoorwegen kwamen rond 30 nevenlijnen in aanmerking om te worden geprivatiseerd. NS besloot om vanaf 24 mei 1998 de rustige nevenlijn Almelo - Mariënberg te sluiten en te vervangen door een busdienst. Over het sluiten van de spoorlijn werd in de Tweede Kamer heftig vergaderd en op het nippertje werd de sluiting van de lijn voorkomen. In oktober 1997 startte Twente de aanbestedingsprocedure om de treindienst Almelo - Mariënberg als eerste lijn in Nederland aan te besteden. Lovers Rail, die sinds augustus 1996 als eerste concurrent tegen NS concurreerde, en de busbedrijven Midnet en Oostnet deden een bod. In december 1997 werd bekend dat Oostnet het goedkoopste bod had gedaan en daarmee de treindienst had gewonnen. Vanwege het besluit van NS om op 24 mei 1998 de treindienst te staken, had Oostnet erg weinig tijd om zijn eerste treinen te rijden. Doordat Almelo - Mariënberg de eerste spoorlijn was die werd overgenomen van NS, was het voor alle betrokken partijen nieuw en kwamen veel problemen naar voren waar niet eerder over was nagedacht. Uit angst voor verdere imagoschade werkte NS goed samen met Oostnet. Voor de treindienst nam Oostnet drie terzijde gestelde Blauwe Engelen uit de jaren '50 over van NS. De rijvaardige 180 en de 186 en het plukstel 164 werden verkocht. Ook leidde NS de eerste machinisten van Oostnet op. Het lukte Oostnet in recordtempo om alles voor elkaar te krijgen en op 24 mei 1998 reed de eerste trein van een privaat op een van NS overgenomen baanvak. Doordat de machinisten van Oostnet enkel op Almelo - Mariënberg mochten rijden reed NS-personeel de treinstellen naar Hengelo om te tanken en voor onderhoud.

Na de spoorlijn Almelo - Mariënberg werden meer onrendabele spoorlijnen aanbesteed. Vervoerder Syntus verzorgde vanaf mei 1999 de treindiensten tussen Doetinchem - Winterswijk en Winterswijk - Zutphen. Net als in Twente werd voor de treindienst dieselmaterieel van NS gebruikt. Syntus huurde oude Plan-U-treinstellen en moderne DM'90-treinstellen. NS Financial Services bestelde in samenwerking met Syntus nieuwe treinstellen om de overgenomen treindiensten van NS te rijden. De treinstellen werden eigendom van NS Financial Services en Syntus huurde de treinstellen. Door de EU-richtlijn uit 1991 was in Duitsland ook de privatisering begonnen, waardoor fabrikant Alstom het treintype Lint had ontwikkeld. De Linten waren lichte, snel accelereerende treinstellen die door een lage vloer een gelijkvloerse instap hadden en geschikt zijn voor eenmansbediening. Door deze eigenschappen zijn de treinen uitermate geschikt om goedkoop de treindienst op de diesellijnen uit te voeren. NS Financial Services bestelde bij Alstom elf tweedelige dieseltreinstellen van het type Lint. Voor gebruik in Nederland paste Alstom haar Lint aan, waardoor het type Lint 41/H ontstond. De nieuwe treinstellen kwamen in 2000 aan in Nederland. De Linten zijn de eerste treinstellen met een gelijkvloerse instap in Nederland. De Linten zijn de eerste treinstellen in Nederland die uitsluitend voor privaten rijden. Lint 31 werd in 2002 vanwege aanrijdingsschade gesloopt. Na de eerste elf treinstellen bestelde NS Financial Services voor Syntus nog veertien Linten, waarmee het bedrijf in totaal 24 Linten in dienst had. De treinstellen kregen de nummers 21 t/m 45 en de geel-witte huisstijl van Syntus. In 2001 neemt Syntus ook de lijn Arnhem - Doetinchem over van NS en drie jaar later wordt ook de spoorlijn Zutphen - Oldenzaal overgenomen. Als laatste werd de treindienst tussen Arnhem en Tiel in 2005 van NS overgenomen. Vanaf 2007 reed in opdracht van Connexxion (waarin Oostnet inmiddels grotendeels in is opgegaan) Linten op de lijn Almelo - Mariënberg ter vervanging van de Wadlopers, die dan weer de Blauwe Engelen hadden vervangen. Voor deze dienst werden de Linten 44 en 45 in de rode huisstijl van Twente bestickerd.

Vanaf 9 december 2012 verloor Syntus een groot deel van haar treindiensten aan Arriva, en een klein deel aan Connexxion, waardoor het bedrijf enkel nog op Zutphen - Oldenzaal reed. Een jaar later nam Arriva ook de lijn Almelo - Mariënberg van Connexxion over, waardoor de Linten van Syntus enkel nog op Zutphen - Oldenzaal reden. Syntus leverde de Linten 21 t/m 30, 32 t/m 35 en de 37 in bij NS Financial Services en behield de negen treinstellen 36 en 38 t/m 45 voor de treindienst tussen Zutphen en Oldenzaal. Vanwege de nieuwe concessie-eisen per december 2013 werden de negen treinstellen donkerrood geschilderd met het Twentse Ros op de treinen. Vier jaar later voerde Overijssel de merknaam Blauwnet in. Hiervoor werden de negen treinstellen geheel blauw met wit gemaakt. Voor de lijn Almelo - Mariënberg, die onder de Vechtdallijnen-concessie valt, huurde Arriva de Linten 33 en 34. Beide stellen werden voorzien van de blauwe huisstijl van Overijssel. Vanaf oktober 2014 huurde Veolia de Linten 35 en 37 voor de diensten op de Maaslijn tussen Nijmegen en Roermond. De treinen kregen de witte Veolia-kleuren en de nummers 235 en 237. In december 2016 nam Arriva de concessie van de Maaslijn over en gingen beide Linten over naar Arriva. Beide stellen kregen bij Arriva hun oude nummers weer terug. De 35 werd kortstondig ingezet op de Maaslijn, maar daarna ingeleverd bij NS Financial Services. Voor de Maaslijn kocht Arriva tevens de Linten 24 t/m 26, 28 t/m 30 en de 32 van NS Financial Services. Alle Linten worden voorzien van de donkerblauwe Limburgse kleuren. Begin 2018 werd Lint 37 gereedgemaakt voor de inzet op de Vechtdallijnen en tevens voorzien van de blauwe huisstijl. De werkloze Linten 21, 22, 23, 27 en 35 werden in februari 2019 door NS Financial Services aan de Inlandsbanan in Zweden verkocht. In mei dat jaar werden de eerste stellen naar Bad Bentheim gesleept. In 2019 werd NS Financial Services opgeheven en alle Linten werden verkocht aan de bedrijven die de treinstellen huurden.

Op 10 december 2023 nam Arriva ook de treindienst Zutphen - Oldenzaal over van Keolis (voorheen Syntus) waardoor Keolis geen werk meer had voor haar negen Lint-treinstellen. De 36 en 38 t/m 45 werden niet door Arriva overgenomen en de treinstellen werden in Zwolle opgesteld. Door Train Charter Services werden de treinstellen naar Utrecht gesleept, waar de ATB-installatie deels uit de Linten werd gehaald. Daarna bracht TCS de negen stellen weer terug naar Zwolle. Keolis heeft de negen Linten verkocht aan Transferoviar Calatori in Roemenië. Arriva haalde de zeven Linten die op de Maaslijn reden (24 t/m 26, 28 t/m 30 en de 32) naar Overijssel om ze tussen Zutphen en Oldenzaal in te zetten. Tevens werden de GTW's 314 en 350 uit het noorden gehaald om zo de negen treinstellen van Keolis te vervangen. Alle Arriva-treinen werden voorzien van de bestickering van Blauwnet. De tien Linten van Arriva (de 24 t/m 26, 28 t/m 30, 32 t/m 34 en de 37) kampen vanwege gebrekkig onderhoud met veel defecten en staan vaak defect.

In november 2023 kocht de Bentheimer Eisenbahn zes Lint 41-treinstellen van de Deutsche Bahn voor de reactivering van de spoorlijn Neuenhaus (D) - Coevorden. De treinstellen hebben de nummers VT 116 (648 001), VT 117 (648 502), VT 118 (648 003), VT 119 (648 004), VT 120 (648 005) en de VT 121 (648 006) gekregen. De Duitse Lint 41-treinstellen lijken veel op de Nederlandse Lint 41/H-stellen maar verschillen wel op een aantal punten. Drie treinstellen zullen naast de andere Linten van de BE tussen Coevorden en Bad Bentheim (D) gaan rijden, een stel dienst voor reserve onderdelen en de andere twee zullen worden verkocht. In december 2026 zullen de eerste treinen vanuit Bad Bentheim weer naar Coevorden rijden.