Halverwege de jaren '70 was NS op zoek naar nieuwe locomotieven om de locomotiefvloot uit te breiden en de oude locomotiefseries 1000 en 1500 te vervangen. In 1975 en 1976 reed een locomotief van het Franse Alstom van het type BB 7200 met het nummer SNCF BB 7003 in Nederland. Tussen 1977 en 1979 reed ook een tot elektrische locomotief verbouwde diesellocomotief van het type DE2500 met het nummer 1600 P van de Duitse fabrikant BBC-Henschel. Beide locomotieven reden testritten zodat NS kon besluiten bij welke fabrikant ze locomotieven zouden kopen. De locomotief van Alstom voldeed beter en vanwege het bewezen concept van de grote familie aan Nez Cassé-locomotieven koos NS voor dit type. Tussen 1978 en 1981 bestelde NS uiteindelijk 58 locomotieven die van het type BB 7200 zijn afgeleid. De locomotieven kregen de nummerserie 1600 en werden tussen 1981 en 1983 geleverd. De locomotieven werden ingezet voor reizigers- en goederentreinen. Daarnaast werden de locomotieven ook gebruikt voor de in 1981 bestelde DDM-dubbeldeksrijtuigen met stuurstanden. In de jaren '80 kregen alle 58 locomotieven stadswapens op de zijkant.

In 1988 besloot NS om nieuwe dubbeldeksrijtuigen van het type DD-AR te bestellen. Hetzelfde jaar werd bekendgemaakt dat in 1991 de OV-studentenkaart zou worden ingevoerd. Met de OV-studentenkaart kon iedereen die 18 jaar of ouder was en als student of scholier in het onderwijs zat altijd gratis met het openbaar vervoer. Door de invoering verwachtte NS veel extra reizigers en NS wilde versneld nieuw materieel in dienst nemen. Alstom kon geen nieuwe 1600'en meer leveren, maar bood wel een verbeterde versie van de locomotieven aan. In 1989 en 1991 bestelde NS in totaal 81 van deze locomotieven en gaf ze de nummerserie 1700. De locomotieven werden tussen 1991 en 1994 geleverd. Alle 1700'en werden ingezet samen met de DD-AR-stammen. Tussen 1996 en 1998 werden 50 mDDM-motorrijtuigen geleverd. Deze motorijtuigen vervingen een groot deel van de 1700'en van hun DD-AR-stammen. Beide Nez Cassé-loctypes vervingen daarna de oude locomotiefseries uit de jaren vijftig, de 1100, 1200 en de 1300, in de reizigers- en goederendiensten.

In 1995 werd NS opgesplitst in onder andere NS Cargo en NS Reizigers. Van de 58 1600'en gingen de 1601 t/m 1637 naar NS Cargo en de laatste 1638 t/m 1658 gingen naar NS Reizigers. In 1999 waren alle locomotieven definitief verdeeld tussen beide bedrijven. Bij NS Cargo reden de locomotieven uitsluitend goederentreinen en bij NS Reizigers alleen reizigerstreinen. De 1637 werd als enige locomotief van de serie voorzien van de rode NS Cargo-huisstijl om de splitsing te benadrukken. Bij NS Reizigers werden alle locomotieven vernummerd naar de 1800-serie. NS Cargo fuseerde in 2000 met DB Cargo en ging verder onder de naam Railion. Alle locomotieven van Railion werden ontdaan van hun NS-logo's en kregen nieuwe Railion-logo's. In 2002 droeg Railion de 1623 t/m 1637 over aan NS Reizigers, met uitzondering van de 1625 die botsschade had opgelopen. Deze locomotieven werden ook vernummerd naar 1800'en, waardoor NS Reizigers beschikte over de 1823 t/m 1856, met uitzondering van de 1625. De NS Cargo-rode 1637 kwam ook bij NS Reizigers terecht en de NS Cargo-logo's werden verwijderd en hij kreeg het nummer 1837.

Door de wereldwijde economische recessie en de instroom van de nieuwe multisysteemlocomotieven van het type BR189, die zowel in Nederland als in Duitsland kunnen rijden, zette Railion vanaf 2008 een groot aantal 1600'en en 6400'en aan de kant. Railion verkocht terzijde gestelde 1600'en aan andere goederenvervoerders die de locomotieven weer veelvuldig inzetten. In 2008 kocht RailMotion tien 1600'en van Railion. Dit betroffen de 1606 t/m 1610 en de 1617 t/m 1621. RailMotion is dat jaar begonnen met het verhuren van de 1606, 1609, 1619 en de 1621 aan ACTS. Hiervoor huurde ACTS al enkele keren 1600'en van Railion. Bij ACTS behielden de 1600'en hun NS-gele kleur; de Railion-logo's werden wel verwijderd. ACTS werd eind 2010 opgekocht door Husa Railway Services en het bedrijf werd in 2011 omgedoopt tot Husa Transportation - Railway Services. Alle vier de voor Husa rijdende 1600'en, de 1606, 1609, 1619 en 1621, werden datzelfde jaar voorzien van de oranje-blauwe huisstijl van het bedrijf. Per 1 februari 2014 beëindigde Husa al haar vervoer per spoor door stijgende kosten voor het gebruik van het spoor. RailMotion, waarvan Husa haar tractie huurde, verkocht al haar locomotieven. De 1606 en 1609 werden aan RRF verkocht. Jacko Fijn Techniek nam de 1607, 1608, 1617, 1618, 1619, 1620 en de 1621 over. De 1610 was eerder al verkocht aan Shunter en de loc werd in 2012 gesloopt.

Nadat Husa haar spoorvervoer eindigde, verkocht RailMotion de 1606 en 1609 aan Rotterdam Rail Feeding. Daarnaast nam RRF ook verschillende goederendiensten over. Een van deze diensten was de dolimetrein tussen Veendam en het Belgische Hermalle via Sittard. Erg snel werden beide locomotieven voorzien van de oranje huisstijl van het moederbedrijf van RRF, het Amerikaanse Genesee & Wyoming Inc. De locomotieven kregen ook nieuwe nummers. De 1606 werd de 4401 en de 1609 werd de 4402. Op 7 februari 2014 werd de 'nieuwe' 4401 gepresenteerd. Een dag later reed de locomotief zijn eerste dienst met de dolimetrein vanuit het zuiden naar Onnen. Op 21 februari werd ook de 4402 afgeleverd. De locomotieven waren de vaste trekkracht van de dolimetrein. Met de jaarwisseling van 2015 naar 2016 verloor RRF de dolimetrein en waren de 4401 en 4402 hun vaste inzet kwijt. De 4401 werd een aantal keer verhuurd aan Captrain. De 4401 en 4402 worden nog ingezet voor het rijden van keteltreinen tussen de Rotterdamse haven en Bad Bentheim. Deze treinen rijden echter onregelmatig. Vaak rijden deze treinen via de BetuweRoute naar Emmerich, en op deze route kunnen de 4400'en niet rijden.

Op 29 mei 2021 was het precies 40 jaar geleden dat de 1606 (nu de 4401) als eerste 1600 bij NS in dienst werd gesteld. Een dag later werd in Amersfoort een kleine line-up georganiseerd met de RRF 4401, 4402, RFO 1829 en de TCS 102001. De 4401 en 4402 kregen de tekst '1981 NS - 2021 RRF 40 jaar trouwe dienst' op de zijkant. De TCS 102001 was nog NS-geel en werd voor één dag voorzien van zijn oude nummer 1635 en NS-logo's. De 4401 en 4402 hebben de 40-jaar-tekst behouden en rijden daar nu nog mee rond.

De 4401 rijdt momenteel voor RRF. De 1606 had het stadswapen Harderwijk.

UIC-nummer: 91 84 1001 606-0